아마존이 오픈AI의 경쟁사 앤트로픽에 최대 40억달러(약 5조4000억원)를 투자한다. 오픈AI와 손잡은 마이크로소프트(MS), 강력한 자체 인공지능(AI) 모델을 확보한 구글과 경쟁을 펼치기 위한 결정이다. 

월스트리트저널과 로이터, 블룸버그 등은 25일(현지시간) 아마존이 앤트로픽에 최대 40억달러를 지분 투자하고, 생성 AI 서비스를 위해 협력하기로 했다고 보도했다. 

이에 따르면 아마존은 앤트로픽의 대형언어모델(LLM) 개발을 지원하고, 이 모델을 AWS 클라우드 고객들이 이용할 수 있도록 서비스한다는 계획이다. 이는 MS-오픈AI의 계약과 똑같은 내용이다.

아마존은 이를 통해 업계 최고 수준의 파운데이션 모델로 평가받는 앤트로픽의 ‘클로드’를 ‘아마존 베드록(Amazon Bedrock)’에 탑재해 서비스하는 것은 물론 차세대 LLM에 대한 접근권과 AI 모델 미세조정 기능 등을 확보했다.

반면 앤트로픽은 AWS 클라우드 인프라를 사용할 수 있게 됐다. AI 학습과 추론에 AWS의 자체 AI 칩인 ‘트레이니엄(Trainium)’과 ‘인퍼런시아(Inferentia)’도 사용하게 된다. 구글의 텐서처리장치(TPU)와 비슷한 컴퓨팅 인프라를 추가로 확보한 셈이다.

이번 계약을 위해 아마존은 초기 투자금으로 12억5000만달러(약 1조6700억원)을 제공했으며, 이후 추가로 27억5000만달러(약 3조7300억원)까지 투자할 수 있는 권한을 확보했다. 

엄청난 비용을 쏟아부었지만, 엔트로픽의 지분을 많이 확보하지는 못한 것으로 알려졌다. 아마존은 이번 투자로 “앤트로픽의 이사회 자리를 확보하지 못할 것이며, 소수 지분 보유에 그친다”고 밝혔다. 그만큼 앤트로픽의 기업 가치가 치솟았다는 말이다. 

그러나 앤트로픽은 아마존이 선택할 수 있는 사실상 최고의 AI 카드다. 

오픈AI에서 GPT-2와 GPT-3 개발을 지휘한 다리오 아모데이 CEO가 2021년 설립한 앤트로픽의 챗봇 ‘클로드’는 높은 수준의 가드레일로 인해  ‘챗GPT’나 ‘바드’보다 환각이 적다는 평가를 받는다. 이 때문에 일찌감치 챗GPT의 라이벌로 꼽혔다.

전문가들은 클라우드 시장에서 1위를 기록하고 있지만 AI 분야에선 MS, 구글에 뒤처지는 아마존이 이번 투자로 강력한 AI 대결 구도를 만들었다고 평가하고 있다. 

앤디 재시 아마존 CEO 역시 “우리는 앤트로픽 팀과 모델에 대해 엄청난 존경심을 가지고 있다”며 “깊이 있는 협력으로 장·단기적 고객 경험을 개선하는 데에 도움을 줄 수 있을 것”이라고 말했다.

또 일부에서는 이번 투자가 구글에도 타격을 줄 수 있다고 지적했다. 구글은 앞서 앤트로픽에 3억달러를 투자하고 지분 10%를 확보했다. 이 때문에 앤트로픽은 당연히 구글 클라우드를 사용하거나 구글클라우드를 통해 서비스됐어야 했으나, 이제는 AWS가 그 자리를 꿰찼다.

하지만 앤트로픽은 구글과의 계약은 여전히 유지되고 있다고 밝혔다.

박찬 기자 cpark@aitimes.com